Il Sole: una centrale nucleare (Astronomia)

Schede di ripasso su come il Sole brilla davvero. L'enigma dell'Ottocento sulla fonte di energia del Sole: la combustione chimica durerebbe solo qualche migliaio di anni, e persino la contrazione gravitazionale di Kelvin e Helmholtz potrebbe alimentarlo solo per circa 100 milioni di anni, ben al di sotto dell'età geologica della Terra. La risposta è arrivata dall'E = mc^2 di Einstein e dalla fusione nucleare: nel profondo del nucleo, sopra i 12 milioni di K circa, la catena protone-protone fonde circa 600 milioni di tonnellate di idrogeno in elio ogni secondo, convertendo circa 4 milioni di tonnellate di materia in pura energia. L'interno solare in teoria: l'equilibrio idrostatico, le zone radiativa e convettiva, e le centinaia di migliaia di anni che un fotone impiega a fuggire mentre un neutrino esce in pochi secondi. E le osservazioni che lo confermano: il problema dei neutrini solari, l'oscillazione dei neutrini, gli esperimenti di Davis e Sudbury, e l'eliosismologia.